长期以来，神经学家一直认为语言的学习对成年人和孩子来说有着不同的机遇与挑战。

　　成年人很容易地掌握杂货店或餐馆必备词汇，孩子就有与生俱来能力，辨别语言中细微的差别，而这些差别经常会把成年人难住。

　　比方说，孩子只要在国外生活几个月，就可以像外国人一样说外语。

　　一些专家认为大脑结构会影响人们语言学习的敏感期，而敏感期止于青春期。

　　孩子的大脑含有神经回路，能够分析声音，建立起一套连贯的规则，从而利用这些声音组词造句。

　　这些语言结构建立完成，大脑就很难形成新的结构，学习新一门语言。

　　在一项研究中，由来自麻省理工学院(MIT)神经学家及心理学家组成的研究团队发现另一种因素，可以解释成年人学习语言的难点：在学习语言的某一方面时，成年人高度发达的认知技能实际上阻碍了语言的学习。

　　研究人员发现，成年人在学习人造语言的过程中越努力，那么他们在学习语言形态学方面表现就越糟糕。(形态学指的是词根、后缀及前缀等语言单位的结构及组合。)

　　“研究发现，多数情况下，努力有所作用，比如，你想要解出你需要知道的是那种语言单位及基础的成分顺序安排。但是，当你想要学习形态学的时候，学习我们自己创造的语言时，越努力，效果越差。”麻省理工学院麦戈文人脑研究所的博士后艾米·弗林(Amy Flynn)表示。

　　来自加州圣巴巴拉大学、斯坦福大学及英属哥伦比亚大学的芬恩(Finn)及同事在《公共科学图书馆·综合》杂志上发表了他们的研究成果。

　　几十年来，语言学家都知道孩子善于消化吸收语言学习中的难点问题，像是不规则过去分词(英语中的例子，比如“gone”和“been”)或是虚拟语气中复杂的动词时态。

　　“对于语法及句式结构，孩子总会比成年人掌握地更好，比如，即便是说母语的人大[微博]多也没有意识到的一些比较特殊、发音困难的问题等。”芬恩说。

　　1990年，语言学家爱丽莎·纽波特(Elissa Newport)提出一个假设，成年人理解这类细微差别有困难是因为他们试图同时分析过量的信息。成年人的前额皮质比起孩子，更加高度发达，他们往往会绞尽脑汁去学习第二门语言。

　　事实上，这个高强度的学习过程也许会干扰某些语言学习因素。